■ブロンテ姉妹の紹介

■ブロンテ姉妹とは
シャーロット・ブロンテ（Charlotte Brontё,1816.4.21-1855.3.31）、エミリ・ブロンテ（Emily Brontё,1818.7.30-1848.12.19）、アン・ブロンテ（Anne Brontё, 1820.1.17-1849.5.28）の三姉妹は、ヴィクトリア朝時代のイギリスに登場したイギリス文学史を代表する女流小説家です。三人とも夭逝のため決して多くの作品を残したわけではありませんが、本国イギリスのみならず日本でも人気の高い作家です。「ブロンテ姉妹」と聞いてピンとこない方でも、シャーロットの『ジェイン・エア』(Jane Eyre,1847）やエミリの『嵐が丘』(Wuthering Heights,1847）を一度は読んだことがあるという方もいらっしゃるのではないでしょうか。

父パトリック・ブロンテ(Patrick Brontё)が牧師をつとめていたウェスト・ヨークシャーのハワース(Haworth)にあるヒースの茂る原野に囲まれた牧師館で、三姉妹とそのきょうだいのブランウェル（Patrick Branwell Brontё,1817-48）は幼い頃から物語や雑誌を作って遊んでいました。「グラスタウン(Glass Town)物語」、シャーロットとブランウェルの合作「アングリア(Angria)物語」、エミリとアンの合作「ゴンダル(Gondal)」といった初期作品は三姉妹の原点といえます。
1846年長姉シャーロットが中心となり、三姉妹はカラー（シャーロット）、エリス（エミリ）、アクトン（アン）・ベルという筆名で『カラー、エリス、アクトン・ベル詩集』(Poems by Currer, Ellis and Acton Bell)を自費出版しますが失敗に終わります。しかし翌1847年10月、カラー・ベルの名で出版されたシャーロットの『ジェイン・エア』は大好評を博し、その数週間後には『ジェイン・エア』の入稿以前に初校が済んでいたとされるエミリの『嵐が丘』とアンの『アグネス・グレイ』(Agnes Grey)が三巻本として出版されました。
しかし喜びもつかの間、1848年9月にはブランウェルが、12月にはエミリが、そして翌1849年5月にはアンが相次いでこの世を去ります。生前、アンは第二作『ワイルドフェル・ホールの住人』(The Tenant of Wildfell Hall, 1848）を出版しています。
父とともに残されたシャーロットは失意の中も執筆を続け、1849年に『シャーリー』(Shirley)、1853年に『ヴィレット』(Villette)を出版しましたが、着手しはじめたばかりの小説「エマ（Emma）」（1860年未完原稿発表）を残し1855年3月、38歳の若さでこの世を去りました。なお、シャーロットの死後1857年に、1845−46年に執筆された第一作目となる長編小説『教授』(The Professor)が出版されています。

小説の全盛期ともいえるヴィクトリア朝時代を代表する作家として、三姉妹そろって今日に至るまでその名が知られていることは非常に希有なことであり、それはまた三姉妹の残した作品の質の高さを物語っているともいえるでしょう。

ブロンテ姉妹の研究は日本でも盛んで、すでにたくさんの研究書が出ていますが、ブロンテ三姉妹の入門書としては『ブロンテ姉妹を学ぶ人のために』（中岡洋/内田能嗣編、世界思想社、2005）がおすすめです。巻末の「書誌」にはブロンテ姉妹に関する参考文献（欧文、和文）が多数挙げられており、レポートや卒業論文等でブロンテ姉妹を扱う予定の方には大変有益です。ほかにも、ケンブリッジ大学出版局のThe Cambridge Companion to the Brontёs(2002)、オックスフォード大学出版局のThe Oxford Companion to the Brontёs(2003)などがあります。また、『ジェイン・エア』、『ヴィレット』、『嵐が丘』の三作はPalgrave Macmillan社からNew Casebooksシリーズが出版されており、各作品に関する代表的な論文の抜粋を読むことができるほか、巻末の"Further Reading"も参考文献の収集に役立つでしょう。